三、理论的综合
一种是先有社会学理论的综合；另一种是将其他学科整合进社会学。
大多数社会学家认为法国人奥古斯特·孔德是实证主义社会学的创始人。社会学从哲学中分离出来，成为一门独立的经验学科，其主要特征是他所主张的实证精神。基于这一点，我们把孔德作为实证主义社会学的创始人来介绍。
英国人赫伯特·斯宾塞是与孔德齐名，并且是同一时期的英国早期社会学家，尤其是他的社会有机论思想在英语世界极有影响，多数社会学家认为斯宾塞也是实证主义社会学创始人之一。
社会学真正作为一门学科进入大学的讲堂，是迪尔凯姆的功劳。他为实证主义社会学规定了明确的研究对象和研究方法，并且亲自做了自杀问题的经验研究。他的著作《自杀论》被公认为实证主义社会学经验研究的范例。应该说，迪尔凯姆是实证主义社会学的真正奠基人。
19世纪的德国也是社会学家辈出的地方，膝尼斯、齐美尔、M·韦伯等都是著名的社会学家，他们的著作和思想对西方社会学理论的发展都产生了极其深刻的影响。
第一个时期：形成和初步发展阶段
第二个时期：深入发展阶段
第三个时期：进一步发展的阶段