批判理论
它是以马克思主义社会理论为基础而形成起来的一种激进的社会理论思潮。它的基本特征是强调社会理论的批判性质，强调理论和理论家在改造、变革现实社会中的重要作用，反对那种旨在维护、修补现存社会结构的单纯的解释性的科学研究。
早期的批判理论家霍克海默把传统的自然科学和人文科学都归为“传统理论”，将其与之对立，肯定后者而否定前者。在方法论上，他们既反对实证主义，有反对诠释学，认为它们之间虽然有差别，但它们都是把社会现象当作孤立的事实来加以考察和分析。
而批判理论家们主张以辩证的“总体分析”方法来观察和分析社会现实，也就是说把社会现象置于社会的与历史的总体过程中，从它们在社会的与历史的总体过程中的地位和作用来确定它们的性质、意义，来考察它们的产生、变化和发展。
主要的代表有：霍克海默、阿多尔诺、马尔库塞。
实证主义、诠释学和批判理论是在第二次世界大战以前就初步确立的。除了这三种社会学取向之外，还出现了一些具有特色的社会学构思，比较著名的有齐美尔的形式社会学，主张研究社会交往的纯粹形式。《社会学：关于社会交往形式的研究》。帕累托主张研究非逻辑行为。《普通社会学》。但是相对来说，这两种取向影响要小得多，和者不多，更没有形成源源不断的发展脉络。