我们知道，由多条指令构成的程序是要以二进制的形式放到存储器中的，早期的存储器很昂贵，因此导致指令设计者尽量增强一条指令的复杂性以减少程序的长度。还用微程序（就是保存在专用的存储器中的一小段程序，运行时只要用一条指令来启动它就可用来代替好多条指令） 来改进代码密度。这样的设计倾向形成了一种传统的指令设计风格，即认为计算机系统性能的提高主要依靠增加指令复杂性及其功能来获取。这就是称为复杂指令系统（CISC）的设计风格。我们现在用的PC机多是用这种设计风格的指令系统，比如MMX多媒体扩展指令等，都是增加进去的指令，是复杂指令。
后来，通过测试，这种不断增加指令复杂度的办法并不能使系统性能得到很大提高，反倒使指令系统实现更困难和费时。所以在70年代中期又出现了另一种称为"简化指令系统（RISC）"的设计风格。它的基本思想是，简单的指令能执行得更快以及指令系统只需由使且频率高的指令组成。（插话）
指令系统在设计时，应特别注意的是如何能使编译系统高效、简易地将源程序翻译成目标代码。这就是指令系统的设计原则。为了达到这个目的，在设计时应注意：正交性、规整性、可扩充性、对称性。（请对照课本加以理解）