历史背景
正如吉登斯所言，社会学是剧烈的社会变迁或现代性出现的直接后果之一。
革命：1789年法国大革命、18世纪中期的英国的工业革命
1、法国大革命：
1789年爆发的法国大革命不仅是一场推翻封建制度和神权政治，从而为法国资本主义的登场开辟道路的政治革命，而且也是整个近代社会变革的象征。这场革命对意义不在于推翻了一个国王或改变了一项政策，而是在于彻底地改变了社会制度为资产阶级替代封建阶级扫清了障碍。
从某种意义上说，西方社会学的出现最初乃是对法国大革命以及革命造成的旧社会秩序崩溃后果的消极回应。
2、英国的工业革命
纺纱机取代纺车，蒸汽机的发明和使用直接推动着各个行业的技术革命。这使得资产阶级在它不到一百年的阶级统治中所创造的生产力，比过去一切时代所创造的全部生产力还要多，还要大。工业革命不仅仅是一个单纯的事件，而是西方世界从农业社会向工业社会转型过程中积累起的各种相互关联的因素的一次大推进。
现代科学：技术革命
与欧洲社会和政治变革同时发生的是自哥白尼到达尔文科学技术的变革，这一变革直接导致经验资料的积累和分析为特征的实证主义方法取代了将超自然的启示和以往的传统作为真理的信念。
也就是说技术进步所带来的科学的有效性，启发着人们将科学方法论的使用领域扩展到人类自身和社会的领域。
社会的急剧变迁
社会革命和科学进步的直接后果是社会的变迁和现代社会的出现，在旧的社会关系和社会秩序被打碎的初期，初生的资本主义是出于巨大的危机之中的。这些危机推动了社会学的产生和发展。